再生可能PUレザー（ヴィーガンレザー）とリサイクル可能PUレザーの違い

「再生可能」と「リサイクル可能」は、環境保護において非常に重要でありながら、しばしば混同される概念です。PUレザーの場合、環境へのアプローチとライフサイクルは全く異なります。

要約すると、再生可能は「原材料の調達」、つまり原材料の産地と継続的な補充が可能かどうかに焦点を当てています。一方、リサイクル可能は「製品の寿命」、つまり廃棄後に原材料としてリサイクルできるかどうかに焦点を当てています。以下では、PUレザーに適用されるこれら2つの概念の具体的な違いについて、より詳しく説明します。

1. 再生可能なPUレザー（バイオベースPUレザー）。

• それは何ですか？

「バイオベースPUレザー」は、再生可能なPUレザーのより正確な用語です。製品全体が生物由来の素材で作られているという意味ではなく、ポリウレタンの製造に使用される化学原料の一部が、再生不可能な石油ではなく再生可能なバイオマス由来であることを意味します。

• 「再生可能」とはどのようにして実現されるのでしょうか?

例えば、トウモロコシやサトウキビなどの植物由来の糖を、プロピレングリコールなどのバイオベースの化学中間体を製造する技術を用いて発酵させます。これらの中間体はポリウレタンへと合成されます。こうして得られるPUレザーには、一定の割合で「バイオベースカーボン」が含まれています。具体的な割合は様々で、市販されている製品では、認証によって20%から60%を超えるバイオベース含有量となっています。

2. リサイクル可能なPUレザー

• それは何ですか？

リサイクル可能なPUレザーとは、廃棄後に物理的または化学的方法で回収し、新しい製品を生産するために再利用できるPU素材を指します。

• 「リサイクル性」はどのように実現されるのでしょうか?

物理的リサイクル：PU廃棄物は粉砕・粉砕され、粉末状に加工された後、新しいPUやその他の材料に充填材として混合されます。しかし、この方法では材料特性が低下することが多く、ダウングレードリサイクルとみなされます。

ケミカルリサイクル：化学的解重合技術により、PU長鎖分子はポリオールなどの元の、あるいは新たな基礎化学物質に分解されます。これらの物質は、バージン原料と同様に、高品質のPU製品の製造に使用されます。これは、より高度な閉ループリサイクルの一形態です。

両者の関係：相互に排他的ではなく、組み合わせることも可能

最も理想的な環境に優しい素材は、「再生可能」かつ「リサイクル可能」な特性を併せ持ちます。実際、技術はこの方向へ進歩しています。

シナリオ1：伝統的（再生不可能）だがリサイクル可能

石油由来の原料を使用して製造されていますが、ケミカルリサイクルを考慮した設計となっています。これは、多くの「リサイクル可能なPUレザー」の現状を表しています。

シナリオ2: 再生可能だがリサイクル不可能

バイオベースの原料を使用して製造されていますが、製品の構造設計上、効果的なリサイクルが困難です。例えば、他の材料と強固に接着しているため、分離が困難です。

シナリオ3：再生可能かつリサイクル可能（理想的な状態）

バイオベースの原材料を用いて製造され、リサイクルしやすいように設計されています。例えば、バイオベースの原料から作られた単一素材の熱可塑性ポリウレタンは、化石資源の消費量を削減すると同時に、廃棄後にリサイクルループに入ります。これは真の「Cradle to Cradle」パラダイムを体現しています。

要約と選定の推奨事項：

選択する際には、環境の優先順位に基づいて決めることができます。

化石燃料の消費量と温室効果ガスの排出削減をより重視する場合は、「再生可能/バイオベースのPUレザー」に注目し、バイオベース含有量の認証を確認する必要があります。

製品のライフサイクル終了時の環境への影響や埋め立て処分の回避を重視している場合は、「リサイクル可能な PU レザー」を選択し、そのリサイクル経路と実現可能性を理解する必要があります。

最も理想的な選択は、バイオベースの含有量が高く、リサイクル経路が明確である製品を探すことですが、現在の市場ではそのような選択肢はまだ比較的少ないです。

この説明が、これら 2 つの重要な概念を明確に区別するのに役立つことを願っています。